Kluczową różnicą między sterylizacji i odkażania, że sterylizacja jest procesem zabicie wszystkich form życia drobnoustrojów obecnych w tym zarodniki przedmiotu gdy leczenie jest procesem zmniejszenia lub usunięcia szkodliwych mikroorganizmów z nieruchomych obiektów i powierzchni.
Mikroorganizmy są wszechobecne. Ponieważ powodują zanieczyszczenie, infekcję i rozkład, konieczne staje się usunięcie lub zniszczenie ich z materiałów lub obszarów poprzez odkażanie. Sterylizacja i dezynfekcja to dwa sposoby odkażania. Dezynfekcja ma na celu zabicie drobnoustrojów do poziomu, w którym infekcja nie przenosi, ale niekoniecznie zabija wszystkie mikroorganizmy obecne w obiekcie nieożywionym. Jednak sterylizacja to proces odkażania, w którym wszystkie mikroorganizmy obecne w obiekcie niszczą, a co za tym idzie, przedmiot staje się sterylny. Dlatego proces sterylizacji zabija zarodniki, w tym przetrwalniki bakterii. W skrócie,możemy powiedzieć, że sterylizacja zabija wszystkie mikroorganizmy obecne w obiekcie lub miejscu, podczas gdy dezynfekcja ogranicza tylko liczbę szkodliwych mikroorganizmów, aby zapobiec przenoszeniu.
