Kluczowa różnica między makroskładnikami i mikroelementami polega na tym, że makroskładniki odżywcze są pierwiastkami potrzebnymi roślinom w dużych ilościach, podczas gdy mikroelementy to elementy potrzebne roślinom w niewielkich ilościach.
Rośliny nie mogą zakończyć swojego cyklu życiowego bez elementów zwanych elementami podstawowymi. Elementy istotne można podzielić na dwie podstawowe kategorie, takie jak pierwiastki mineralne i niemineralne. Pierwiastki niemineralne to węgiel, wodór i tlen. Z drugiej strony istnieje 16 innych niezbędnych składników mineralnych. Niezbędne pierwiastki mineralne można ponownie sklasyfikować jako makroskładniki i makroskładniki, w zależności od ilości tych pierwiastków w tkance roślinnej. Te podstawowe elementy pełnią kilka rodzajów ról, w tym tworzenie związków węgla, reakcje magazynowania energii, jako kofaktory enzymów i przenoszenie elektronów. Podstawowe elementy mogą być ruchome lub nieruchome. Elementy takie jak N, P i K mogą przesuwać się z liścia na liść. Dlatego jeśli występuje niedobór N, P, K, dojrzałe liście wykazują objawy,ponieważ elementy są przetwarzane ze starszych liści na młodsze liście. Jeśli elementy są nieruchome, młodsze liście wykazują objawy niedoboru.
