Kluczową różnicą między aldehydem a ketonem jest to, że grupa funkcyjna aldehydu występuje zawsze na końcu, podczas gdy grupa funkcyjna ketonu zawsze występuje w środku cząsteczki.
Aldehydy i ketony to cząsteczki organiczne z grupą karbonylową. W grupie karbonylowej atom węgla ma podwójne wiązanie z tlenem. Atom karbonylo węgla sp 2 hybrydyzuje. Zatem aldehydy i ketony mają trójkątny planarny układ wokół karbonylowego atomu węgla. Grupa karbonylowa jest grupą polarną; w związku z tym aldehydy i ketony mają wyższą temperaturę wrzenia w porównaniu z węglowodorami o tej samej masie. Jednak nie mogą one tworzyć silniejszych wiązań wodorowych, takich jak alkohole; dlatego mają niższe temperatury wrzenia niż odpowiadające im alkohole. Dzięki zdolności tworzenia wiązań wodorowych aldehydy i ketony o niskiej masie cząsteczkowej są rozpuszczalne w wodzie. Ale kiedy masa cząsteczkowa wzrasta, stają się hydrofobowe.
