Kluczową różnicą między symetrycznymi i asymetrycznymi górnymi cząsteczkami jest to, że symetryczne górne cząsteczki mają jedną właściwą oś obrotu i dwa równe sobie momenty bezwładności, podczas gdy asymetryczne górne cząsteczki mają różne główne składniki momentu bezwładności.
Termin symetryczne i asymetryczne cząsteczki szczytowe są objęte klasyfikacją cząsteczek wieloatomowych na podstawie kształtu elipsoidy momentalnej i czystych widm rotacyjnych. Ogólnie rzecz biorąc, cząsteczki wieloatomowe mają złożone widma rotacyjne. Możemy podzielić te cząsteczki na cztery klasy, aby zinterpretować widma. Klasyfikacji tej dokonuje się na podstawie kształtu elipsoidy momentu bezwładności cząsteczki. Cztery klasy obejmują cząsteczki liniowe, kuliste górne cząsteczki, symetryczne górne cząsteczki i asymetryczne górne cząsteczki.
