Kluczowa różnica między etanolem a eterem dimetylowym polega na tym, że etanol jest bezbarwną cieczą w temperaturze pokojowej, która ma wysoką lotność, podczas gdy eter dimetylowy jest bezbarwnym gazem w temperaturze pokojowej. Dalej etanol (nazwa zwyczajowa to alkohol etylowy) jest alkoholem, podczas gdy eter dimetylowy jest eterem.
Alkohol jest związkiem organicznym składającym się z grupy hydroksylowej (-OH) jako grupy funkcyjnej. Eter jest również związkiem organicznym, ale ma dwie grupy alkilowe przyłączone do tego samego atomu tlenu.
