Kluczowa różnica między konserwatywną replikacją półkonserwatywną i dyspersyjną polega na typie helis DNA, które wytwarzają. Konserwatywna replikacja wytwarza dwie helisy DNA, w których jedna helisa zawiera całkowicie stary DNA, a druga helisa zawiera całkowicie nowe DNA, podczas gdy replikacja semikonserwatywna wytwarza dwie helisy, w których każda helisa zawiera jedną nową nić i jedną starą; z drugiej strony, replikacja dyspersyjna wytwarza dwie helisy, w których każda nić zawiera naprzemiennie segmenty starego i nowego DNA.
DNA występuje głównie jako podwójna helisa złożona z dwóch uzupełniających się nici. Replikacja DNA to proces tworzenia replik lub identycznych kopii DNA z oryginalnych cząsteczek DNA. Jest to niezwykle ważny proces ułatwiający przekazywanie materiału genetycznego z rodzica na potomstwo. Innymi słowy, replikacja DNA jest podstawą dziedziczenia lub dziedziczenia biologicznego. Istnieją trzy postulowane metody replikacji DNA: replikacja semikonserwatywna, replikacja konserwatywna i replikacja dyspersyjna.
