Kluczową różnicą między hiperplazją a neoplazją jest to, że hiperplazja jest fizjologiczną (normalną) odpowiedzią na bodziec, który prowadzi do normalnej proliferacji komórek i powiększenia tkanki, podczas gdy nowotwór jest nieprawidłową proliferacją komórek w sposób niefizjologiczny, który nie reaguje na bodziec.
Organizmy wielokomórkowe są bardziej złożone i kompetentne niż organizmy jednokomórkowe. Mają różne wyspecjalizowane komórki, tkanki i narządy, dzięki czemu są bardziej przystosowane do przetrwania w środowisku. Jednak podział komórek jest wysoce i ściśle regulowanym procesem w organizmach wielokomórkowych. Komórki dzielą się we właściwym czasie i we właściwym tempie. Czasami normalna proliferacja komórek może się nie udać i skutkować również nieprawidłowym wzrostem komórek. W rezultacie może prowadzić do niepożądanej masy komórek lub guza. Hiperplazja i neoplazja to dwa rodzaje procesów proliferacji komórek.
