Kluczową różnicą między okresami i grupami jest to, że okresy są poziomymi rzędami, podczas gdy grupy są pionowymi kolumnami w układzie okresowym pierwiastków chemicznych. W układzie okresowym pierwiastków występuje 7 głównych okresów i 18 grup.
Układ okresowy pierwiastków to duża tabela, w której każdy znany pierwiastek chemiczny jest umieszczony w określonym miejscu, biorąc pod uwagę struktury atomowe. Dlatego, podobnie jak w przypadku każdej siatki, ta tabela okresowa ma również wiersze i kolumny. Co więcej, każdy wiersz i kolumna ma określone cechy i nazywamy wiersz okresem, a kolumnę grupą w układzie okresowym.
