Kluczowa różnica między kwasem mlekowym a fermentacją alkoholową zależy od produktów końcowych każdego procesu. Fermentacja kwasu mlekowego wytwarza kwas mlekowy jako produkt końcowy, podczas gdy fermentacja alkoholowa wytwarza alkohol i dwutlenek węgla jako produkty końcowe.
Oddychanie jest podstawową czynnością fizjologiczną wszystkich organizmów żywych, dzięki której pozyskują one energię do wszystkich czynności metabolicznych organizmu. Najistotniejszą cechą oddychania jest wymiana gazów między ciałem a otoczeniem. Jest to widoczne podczas oddychania lub oddychania zewnętrznego. W rzeczywistości podstawowa wymiana zachodzi w komórkach organizmów tlenowych i jest to proces zwany oddychaniem komórkowym. Jednak niektóre organizmy nie potrzebują tlenu do oddychania. Są to organizmy beztlenowe, takie jak niektóre mikroorganizmy (gatunki Clostridium) i robaki pasożytnicze (Ascaris) itp. Dlatego też w celu wytworzenia energii przeprowadzają oddychanie beztlenowe. Istnieją dwa podstawowe typy oddychania beztlenowego, a mianowicie fermentacja mlekowa i fermentacja alkoholowa. W porównaniu z oddychaniem tlenowym,oba te procesy beztlenowe wytwarzają niewielką ilość ATP z jednej cząsteczki glukozy. Dlatego są mniej wydajnymi procesami.
