Kluczowa różnica między ogniwem elektrochemicznym a ogniwem galwanicznym polega na tym, że większość ogniw elektrochemicznych ma tendencję do przekształcania energii elektrycznej w energię chemiczną, podczas gdy ogniwa galwaniczne mają tendencję do przekształcania energii chemicznej w energię elektryczną.
Reakcje utleniania i redukcji odgrywają ważną rolę w elektrochemii. W reakcji utleniania-redukcji elektrony są przenoszone z jednego reagenta na drugi. Substancja, która przyjmuje elektrony, jest środkiem redukującym, natomiast substancja oddająca elektron jest utleniaczem. Środek redukujący jest odpowiedzialny za redukcję drugiego reagenta podczas samego utleniania; w przypadku środka utleniającego jest odwrotnie. Reakcje te zachodzą w dwóch reakcjach połowicznych, aby pokazać oddzielne utleniania i redukcje; w ten sposób pokazuje liczbę elektronów wchodzących i wychodzących.
