Kluczową różnicą między alfa i beta hydroksykwasami jest to, że alfa-hydroksykwas (AHA) ma grupę kwasu karboksylowego i grupę hydroksylową oddzielone jednym atomem węgla, podczas gdy beta-hydroksykwas (BHA) zawiera oddzieloną grupę kwasu karboksylowego i grupę hydroksylową przez dwa atomy węgla.
Hydroksykwasy to związki organiczne, które mają zarówno grupę kwasu karboksylowego, jak i grupę hydroksylową w tej samej cząsteczce. Atomy węgla, do których są przyłączone te grupy funkcyjne, znajdują się w bliskiej odległości. Dlatego możemy je nazwać alfa, beta lub gamma, w zależności od liczby atomów węgla, które oddzielają te grupy funkcyjne. Omówmy więcej szczegółów w poniższym tekście.
