Kluczowa różnica między kwasem cytrynowym a kwasem askorbinowym polega na tym, że kwas askorbinowy jest aktywnym składnikiem tego, co przyjmujemy jako witaminę C, podczas gdy kwas cytrynowy jest stosowany w tabletkach witaminy C tylko po to, aby nadać smak.
Kwas cytrynowy i kwas askorbinowy to związki organiczne, które mogą działać jak kwasy. Kwasy organiczne zawierają zasadniczo wodór i węgiel oraz inny pierwiastek. Inne najczęściej występujące kwasy organiczne to kwas octowy, kwas mrówkowy, kwas mlekowy itp. Kwasy te mają grupę -COOH. Dlatego mogą pełnić rolę dawców protonów. Zarówno kwas cytrynowy, jak i kwas askorbinowy występują w owocach cytrusowych, więc istnieje pomyłka między nimi. Jednak są to zupełnie różne dwie cząsteczki.
