Kluczowa różnica między kwasem cytrynowym a kwasem askorbinowym polega na tym, że kwas askorbinowy jest aktywnym składnikiem tego, co przyjmujemy jako witaminę C, podczas gdy kwas cytrynowy jest stosowany w tabletkach witaminy C tylko po to, aby nadać smak.
Kwas cytrynowy i kwas askorbinowy to związki organiczne, które mogą działać jak kwasy. Kwasy organiczne zawierają zasadniczo wodór i węgiel oraz inny pierwiastek. Inne najczęściej występujące kwasy organiczne to kwas octowy, kwas mrówkowy, kwas mlekowy itp. Kwasy te mają grupę –COOH. Dlatego mogą pełnić rolę dawców protonów. Zarówno kwas cytrynowy, jak i kwas askorbinowy występują w owocach cytrusowych, więc istnieje pomyłka między nimi. Jednak są to zupełnie różne dwie cząsteczki.
