Kluczowa różnica między trawieniem a wchłanianiem polega na tym, że trawienie to proces rozbijania pokarmów na ich budulec w procesach mechanicznych i chemicznych, podczas gdy wchłanianie polega na przyswajaniu składników odżywczych do krwiobiegu.
Pożywienie, które jedzą zwierzęta, przechodzi przez cztery główne procesy znane jako spożycie, trawienie, wchłanianie i wypróżnianie. Najpierw następuje spożycie, po którym następuje trawienie, a na końcu następuje wchłanianie składników odżywczych w strawionym pożywieniu w celu wytworzenia energii. W przewodzie pokarmowym zwierzęcia zachodzą zarówno procesy trawienia, jak i wchłaniania. Te dwa procesy to zupełnie różne procesy. Jednak nie jest możliwe, aby wchłanianie odbyło się bez trawienia. Dlatego wchłanianie zawsze następuje po trawieniu. W związku z tym trawienie ułatwia wchłanianie niezbędnych składników odżywczych do naszej krwi.
