Kluczowa różnica między grupą funkcyjną a podstawnikiem polega na tym, że grupa funkcyjna jest aktywną częścią cząsteczki, podczas gdy podstawnik jest związkiem chemicznym, który może zastąpić atom lub grupę atomów w cząsteczce.
W chemii organicznej często spotyka się terminy grupa funkcyjna i podstawnik. Grupa funkcyjna to specyficzny rodzaj podstawnika, który powoduje aktywność cząsteczki. Oznacza to, że reakcje, którym podlega dana cząsteczka, są określone przez grupę funkcyjną. Jednakże podstawnik może być aktywną substancją chemiczną lub nieaktywną substancją chemiczną.
