Kluczowa różnica między cytochromem a fitochromem polega na tym, że cytochrom jest białkiem hemowym przenoszącym elektrony zaangażowanym w oddychanie tlenowe. Tymczasem fitochrom jest białkiem fotoreceptorowym, wrażliwym na światło czerwone i dalekowzroczne widma widzialnego.
Żywe organizmy mają różne rodzaje pigmentów. Niektóre są pigmentami pochłaniającymi światło, a inne są pigmentami oddechowymi. Cytochrom to metaloproteina, która działa jako nośnik elektronów w oddychaniu tlenowym. Tymczasem fitochrom jest fotoreceptorem, który pochłania światło czerwone i dalekie czerwone z widma widzialnego. W porównaniu z cytochromem fitochromy odgrywają ważną rolę w wielu aspektach rozwoju roślin.
