Kluczową różnicą między reakcjami pierwszego i drugiego rzędu jest to, że szybkość reakcji pierwszego rzędu zależy od pierwszej potęgi stężenia reagentów w równaniu szybkości, podczas gdy szybkość reakcji drugiego rzędu zależy od drugiej potęgi składnika stężenia w równaniu szybkości.
Kolejność reakcji jest sumą potęg, do których stężenia reagentów są zwiększone w równaniu prawa szybkości. Zgodnie z tą definicją istnieje kilka form reakcji; reakcje zerowego rzędu (te reakcje nie zależą od stężenia reagentów), reakcje pierwszego rzędu i reakcje drugiego rzędu.
