Kluczowa różnica między zjadliwością a patogennością polega na tym, że zjadliwość odnosi się do stopnia zjadliwości organizmu powodującego chorobę, podczas gdy patogeniczność odnosi się do zdolności organizmu do wywoływania choroby.
Patogen to mikroorganizm, który ma zdolność wywoływania chorób. W związku z tym patogeny powodują choroby roślin, zwierząt i owadów, itp. Aby choroba się zaraziła, gospodarz i patogen powinni się zetknąć. W skurczu choroby ważne są trzy czynniki: patogen, żywiciel i czynniki środowiskowe. Jednak w przypadku braku choćby jednego z tych czynników choroba nie wystąpi. Ponadto po infekcji mogą wystąpić trzy możliwe wyniki. Pierwsza możliwość jest taka, że patogen może zostać usunięty z pierwotnego systemu obronnego żywiciela. Druga możliwość to patogen wnikający do żywiciela i powodujący chorobę, podczas gdy trzecim rezultatem może być równowaga, w której patogen i żywiciel będą żyć razem i zminimalizować szkody wyrządzone przez patogen. Zjadliwość i patogeniczność to dwa terminy związane ze zdolnością do wywoływania chorób i stopniem powodowania chorób.
