Kluczową różnicą między adsorpcją a desorpcją jest to, że adsorpcja odnosi się do procesu, w którym niektóre ciała stałe utrzymują cząsteczki gazu, cieczy lub substancji rozpuszczonej w postaci cienkiej warstwy, podczas gdy desorpcja odnosi się do uwalniania zaadsorbowanej substancji z powierzchni.
Adsorpcja i desorpcja to przeciwne do siebie procesy chemiczne. Możemy obserwować te procesy w wielu układach biologicznych, fizycznych i chemicznych. Może zachodzić naturalnie lub możemy przeprowadzić adsorpcję i desorpcję do eksperymentów chemicznych.