Kluczowa różnica między rigor mortis a skurczem martwym polega na tym, że rigor mortis występuje stopniowo we wszystkich typach mięśni, podczas gdy skurcz zwłok występuje tylko w grupie mięśni dobrowolnych, które w chwili śmierci były w stanie skurczu.
Po śmierci zachodzą w organizmie pewne zmiany. Niektóre zmiany są związane ze śmiercią somatyczną, a inne ze śmiercią molekularną. Istnieją pewne zmiany, które zachodzą natychmiast w momencie śmierci; na przykład zatrzymanie układu nerwowego, oddychanie i krążenie, itp. Niektóre zmiany następują tak wcześnie, jak to możliwe, a niektóre później. Chłodzenie ciała, zmiana koloru oczu, utrata elastyczności skóry i bladość twarzy to tylko niektóre z wczesnych zmian po śmierci.
Rigor mortis i cadaveric spasm to dwie zmiany pośmiertne. Rigor mortis to pośmiertne usztywnienie mięśni ciała. Rozpoczyna się 2-3 godziny po śmierci i trwa do 24 godzin. Skurcz zwłok to rzadka forma usztywnienia mięśni, która występuje w momencie śmierci. Skurcz zwłok jest często związany z silną stymulacją nerwową lub gwałtowną śmiercią.
