Acetale zawierają dwie grupy –OR, jedną grupę –R i atom –H. W półacetalach jedna z grup –OR w acetalach jest zastąpiona grupą –OH. To jest kluczowa różnica między acetalem a półacetalem.
Acetale i półacetale to dwie grupy funkcyjne, które najczęściej występują w produktach naturalnych. Hemiacetal to pośredni związek chemiczny powstający podczas chemicznego procesu tworzenia acetalu. Dlatego te dwie grupy mają niewielką różnicę w swojej strukturze chemicznej. W szczególności, środkowy atom węgla w tych dwóch związków jest SP 3 -C atom związany z czterech wiązań, a z tych czterech wiązań tylko jeden typ wiązania jest inna.
