Kluczowa różnica między wczesnym człowiekiem a człowiekiem współczesnym polega na tym, że termin wczesny człowiek odnosi się do prehistorycznych hominidów, którzy są przodkami obecnej postaci rasy ludzkiej, podczas gdy współczesny człowiek odnosi się do podgatunku Homo sapiens.
Wczesnego człowieka i człowieka współczesnego można łatwo odróżnić od siebie na podstawie preferencji dotyczących stylu życia, ponieważ różnice w stylu życia stanowiłyby lepszą podstawę do dyskusji, a nie anatomia i morfologia. W pierwszej kolejności należy wyjaśnić kwestię zdefiniowania wczesnego człowieka, ponieważ może to być albo pierwsza małpa człekokształtna, znana jako Australopithecus afarensis, albo lud aborygeński. Co ciekawe, ostatnie dowody skamieniałości ujawniają, że złożoność ewolucji człowieka jest bardzo duża, a obecna wiedza jest daleka od prawdy. Dlatego zamiast zagubić się w historii, która ma kilka milionów lat i jest ledwo znana, bardziej sensowne byłoby omówienie niedawnych wczesnych ludzi, aborygenów. Rzeczywiście, rdzenni ludzie należą do tej samej grupy taksonomicznej, Homo sapiens, co współczesny człowiek.
