Kluczowa różnica między transkrypcją prokariotyczną i eukariotyczną polega na tym, że transkrypcja prokariotyczna zachodzi w cytoplazmie, podczas gdy transkrypcja eukariotyczna zachodzi wewnątrz jądra.
W komórce DNA przenosi informacje z pokolenia na pokolenie, kontrolując aktywność komórki. Ponadto DNA jest odpowiedzialne za syntezę wszystkich białek, które pełnią rolę funkcjonalną i strukturalną w komórce. Dlatego też, syntetyzując takie białka, DNA kontroluje aktywność komórki. Gen zawierający informację genetyczną potrzebną do wytworzenia białka powinien zostać poddany ekspresji w celu zsyntetyzowania odpowiedniego białka. Ekspresja genów zachodzi w dwóch głównych etapach, mianowicie transkrypcji i translacji. Dlatego transkrypcja jest pierwszym etapem ekspresji genów. Po nim następuje tłumaczenie. Podczas transkrypcji informacja genetyczna DNA przekształca się w trzyliterową sekwencję kodu genetycznego w mRNA. Podczas translacji mRNA przekształca się w łańcuch polipeptydów.
