Kluczową różnicą między nicią opóźnioną a wiodącą jest to, że synteza nici opóźniającej jest nieciągła i zachodzi w kierunku przeciwnym do rosnącego widełek replikacyjnych, podczas gdy synteza nici wiodącej jest ciągła i zachodzi w tym samym kierunku co rosnący widełki replikacyjne.
Replikacja DNA jest ważnym procesem biologicznym zachodzącym we wszystkich żywych organizmach. Na początku procesu replikacji podwójne nici podwójnej helisy odwijają się od siebie i otwierają na proces. Następnie każda nić działa jako szablon dla nici córki. Replikacja DNA zachodzi w „widełkach replikacyjnych” utworzonych przez enzym helikazę, który jest odpowiedzialny za rozpad wiązań wodorowych, łączących ze sobą dwie nici DNA. Powstałe pojedyncze nici DNA służą jako szablony dla nowo zsyntetyzowanych nici DNA zwanych „nici opóźniającymi i wiodącymi”. Synteza nici opóźniającej jest nieciągła, podczas gdy synteza nici wiodącej jest ciągła. Co więcej, istnieje kilka innych różnic między wątkami opóźnionymi a wiodącymi, o których mowa w tym artykule.
