Kluczową różnicą między wartością D a wartością Z jest to, że wartość D to czas potrzebny do zabicia 90% mikroorganizmów w określonej temperaturze, podczas gdy wartość Z oznacza liczbę stopni, o którą należy zwiększyć temperaturę, aby uzyskać dziesięciokrotne zmniejszenie wartości D.
Czas śmierci termicznej odnosi się do czasu, w którym określona bakteria zabija w określonej temperaturze. To obliczenie wykorzystuje pomiar zwany wartością Z. Wartość Z to liczba stopni temperatury, którą należy zwiększyć, aby uzyskać dziesięciokrotne zmniejszenie wartości D. Wartość D dotyczy czasu potrzebnego do zabicia określonej liczby mikroorganizmów (około 90%) w stałej temperaturze. Krótko mówiąc, wartość Z jest miarą zmiany wartości D w różnych temperaturach. Dlatego wartość Z wyjaśnia odporność organizmu na zmienne temperatury. Pomiary te są ważne w różnych dziedzinach, zwłaszcza podczas puszkowania żywności, produkcji kosmetyków i farmaceutyków oraz przygotowywania pasz dla zwierząt.
