Kluczową różnicą między katenacją a tetrawalencją jest to, że katenacja obejmuje wiązanie atomów tego samego pierwiastka chemicznego w celu utworzenia struktur łańcuchowych lub pierścieniowych, podczas gdy tetrawalencja odnosi się do zdolności do tworzenia czterech wiązań kowalencyjnych.
Oba terminy katenacja i tetrawalencja są używane wraz z pierwiastkiem chemicznym, ze względu na jego charakterystyczne właściwości. Węgiel może tworzyć struktury łańcuchowe lub pierścieniowe, wiążąc wiele atomów węgla przez wiązania kowalencyjne, a jeden atom węgla wykazuje wartościowość czterech, ponieważ ma cztery elektrony walencyjne i może przyjmować cztery inne elektrony, tworząc wiązania kowalencyjne.