Kluczowa różnica między bezwzględnymi tlenowcami a bezwzględnymi beztlenowcami polega na tym, że bezwzględne tlenowce nie mogą żyć bez obecności tlenu, podczas gdy bezwzględne beztlenowce nie mogą żyć w obecności tlenu.
Mikroorganizmy wykazują dużą różnorodność, ponieważ są obecne wszędzie. Inaczej reagują na tlen cząsteczkowy. Istnieje sześć głównych grup mikroorganizmów w zależności od zapotrzebowania na tlen: tlenowce bezwzględne, beztlenowce bezwzględne, beztlenowce fakultatywne, tolerujące tlen, mikroaerofilne i kapnofilne. Konieczne tlenowce lub surowe tlenowce potrzebują tlenu do życia i wzrostu. Aby przetrwać, potrzebują odpowiedniej ilości tlenu. Z kolei bezwzględne beztlenowce lub bezwzględne beztlenowce nie mogą żyć w obecności tlenu. Zabija ich tlen.
