Kluczowa różnica między polimerem usieciowanym a polimerem liniowym polega na tym, że jednostki monomeru polimerów liniowych mają połączenia od końca do końca, przypominające koraliki w naszyjniku, podczas gdy polimery usieciowane składają się z łańcuchów połączonych ze sobą serią wiązania kowalencyjne, zwane wiązaniami krzyżowymi.
Polimery to związki składające się z małych powtarzających się jednostek łączących się ze sobą, tworząc cząsteczki o długim łańcuchu. Powtarzające się jednostki lub bloki budulcowe polimeru są monomerami. Polimery można ogólnie podzielić na trzy części w oparciu o ich charakter chemiczny i termiczny, a mianowicie; (a) polimery termoplastyczne, (b) polimery termoutwardzalne i (c) elastomery. Tworzywa termoplastyczne to tworzywa sztuczne, które mogą zmieniać kształt pod wpływem ciepła. W przeciwieństwie do tworzyw termoplastycznych, tworzywa termoutwardzalne nie tolerują powtarzających się cykli ogrzewania. Elastomery to kauczuki wykazujące doskonałe właściwości sprężyste, w przeciwieństwie do dwóch wymienionych powyżej typów. Zgodnie ze strukturą istnieją trzy rodzaje polimerów, takie jak polimery liniowe, rozgałęzione i usieciowane. Polimery termoplastyczne to cząsteczki liniowe, podczas gdy tworzywa termoutwardzalne i elastomery to polimery usieciowane.
