Podstawowa różnica między naturalną a sztuczną radioaktywnością polega na tym, że naturalna promieniotwórczość w postaci radioaktywności występuje w naturze samodzielnie, podczas gdy wywoływana przez człowieka w laboratoriach nazywa się ją sztuczną radioaktywnością.
Człowiek nie wynalazł procesu radioaktywności; był tam, istniejący we wszechświecie od niepamiętnych czasów. Ale to było przypadkowe odkrycie przez Henry'ego Becquerela w 1896 roku, że świat się o tym dowiedział. Ponadto naukowiec Marie Curie wyjaśnił tę koncepcję w 1898 roku i otrzymała za swoją pracę Nagrodę Nobla. Typ radioaktywności zachodzącej na świecie (czytaj gwiazdy) na własną rękę określamy jako naturalną radioaktywność, natomiast tę, którą wywołuje człowiek, określamy jako sztuczną.
