Kluczowa różnica między prostą dyfuzją a dyfuzją ułatwioną polega na tym, że prosta dyfuzja zachodzi bez udziału białek kanałowych lub nośnikowych, podczas gdy dyfuzja ułatwiona zachodzi przez białka kanałowe lub nośnikowe.
Prosta dyfuzja to proces, który przenosi cząsteczki z obszaru o wysokim stężeniu do regionu o niskim stężeniu. Występuje wzdłuż gradientu stężeń. Dlatego nie zużywa energii. Proces ten można wyjaśnić prostym zadaniem, w którym po otwarciu butelki z zapachem jej zapach szybko rozprzestrzenia się po całym pomieszczeniu poprzez dyfuzję.
Podobnie, jeśli włożysz kroplę atramentu do zlewki wypełnionej wodą, kolor rozprowadzi się równomiernie w wodzie. Dyfuzja zachodzi nie tylko w takich przypadkach, ale również zachodzi w komórkach. Jednak czasami, gdy większe cząsteczki dyfundują przez błonę, białka związane z błoną biorą udział w procesie dyfuzji. Nazywa się to dyfuzją ułatwioną i różni się od prostej dyfuzji, ponieważ obejmuje białka błonowe, które są kanałami lub białkami nośnikowymi. Jednakże, ponieważ zarówno prosta dyfuzja, jak i ułatwiona dyfuzja zachodzą wzdłuż gradientu stężenia, oba procesy są procesami pasywnymi.
