Kluczowa różnica między wirusami z otoczką i bez otoczki polega na tym, że wirusy z otoczką posiadają dwuwarstwę lipidową otaczającą kapsyd białkowy, podczas gdy wirusy bez otoczki nie posiadają tej dwuwarstwowej błony lipidowej.
Wirusy to maleńkie zakaźne cząsteczki, które wykazują cechy zarówno żywe, jak i nieożywione. Cząsteczki wirusa mają dwa główne składniki: genom wirusa i kapsyd białkowy. Kapsyd białkowy otacza genom wirusa. Niektóre wirusy mają inną osłonę zwaną otoczką otaczającą kapsyd białka. Koperta jest dwuwarstwą lipidową. Ponadto zawiera białka wirusowe, które są niezbędne do wiązania się z komórkami gospodarza. Kapsyd białkowy i otoczka odgrywają kluczową rolę w infekcji wirusowej, w tym przy przyłączaniu wirusa do komórki gospodarza, wejściu do komórki, uwalnianiu białek kapsydu, składaniu i pakowaniu nowo zsyntetyzowanych cząstek wirusa, przenoszeniu materiału genetycznego wirusa z jednej komórki do drugiej itd. Jednak tylko wirusy z otoczką posiadają otoczkę.
