Kluczową różnicą między dikarionem a heterokarionem jest to, że dikaryon odnosi się do komórki grzyba, która zawiera dokładnie dwa odrębne genetycznie jądra w tej samej cytoplazmie, podczas gdy heterokarion odnosi się do komórki, która zawiera dwa lub więcej odrębnych genetycznie jąder wewnątrz wspólnej cytoplazmy.
Plazmogamia i kariogamia to dwa procesy rozmnażania płciowego. Generalnie plazmogamia występuje przed kariogamia. Podczas plazmogamii błony komórkowe dwóch kojarzonych komórek łączą się ze sobą we wspólną komórkę. Podczas kariogamii dwa odrębne genetycznie jądra ulegają fuzji. Czasami kariogamia nie następuje natychmiast po plazmogamii. W tym czasie we wspólnej cytoplazmie istnieją dwa lub więcej jąder. Dikaryon i heterokaryon to dwa takie stany.
