Kluczowa różnica między autosomami a chromosomami polega na tym, że ludzie mają 22 pary autosomów, które określają cechy somatyczne, podczas gdy ludzie mają łącznie 23 pary chromosomów w komórce.
Jak wyjaśnia teoria komórki, nowa komórka powstaje z wcześniej istniejącej komórki w wyniku podziału komórki. Dalsze badania wykazały znaczenie podziału komórek i funkcji chromosomu. U eukariontów chromosomy są obecne w jądrze, podczas gdy u prokariotów są obecne w cytoplazmie. Chromosomy są widoczne tylko podczas metafazy podziału jądrowego. Podczas interfazy podziału jądra chromosomy pojawiają się jako wiązka strun zwana chromatyną. W komórce są dwa rodzaje chromosomów: autosomy i chromosomy określające płeć. Kobiety mają płeć determinującą parę chromosomów złożoną z XX, podczas gdy mężczyźni mają chromosomy XY. Chromosom y jest krótszy niż chromosom X i brakuje w nim niektórych genów, które występują w chromosomie X.
