Kluczowa różnica między cyjankiem a nitrylem polega na tym, że termin cyjanek odnosi się do dowolnego związku chemicznego zawierającego grupę cyjanową. Tymczasem termin nitryl odnosi się do dowolnego związku organicznego zawierającego grupę cyjanową.
Ogólnie używamy terminów cyjanek i nitryl zamiennie, ponieważ oba te terminy odnoszą się do grupy C≡N lub grupy cyjanowej. Ale różnią się one od siebie, ponieważ termin nitryl jest używany tylko dla związku organicznego zawierającego grupę cyjanową, podczas gdy termin cyjanek odnosi się zarówno do związków organicznych, jak i nieorganicznych zawierających grupę cyjanową.
