Asteroida kontra kometa
Asteroidy i komety to ciała niebieskie, które są mniejsze w porównaniu z planetami i ich księżycami. Należą do kategorii obiektów astronomicznych zwanych „planetoidami”.
Co to są Asteroidy?
Asteroidy to małe, skaliste ciała niebieskie o nieregularnych kształtach w przestrzeni, które mają znaczenie „mniejsze planety”. W kosmosie znajdują się miliony planetoid, a większość obserwowanych i znanych asteroid znajduje się na orbitach wokół Słońca, położonych między Marsem a Jowiszem. Ten region jest znany jako pas asteroid. Asteroidy mają eliptyczne orbity; tzn. mają małą mimośrodowość, a zmienność odległości między słońcem a asteroidą nie zmienia się w znacznym stopniu. Okresy orbitalne asteroid wahają się od kilkudziesięciu do setek lat.
Uważa się, że asteroidy są pozostałościami z wczesnych etapów formowania się planet, a większość asteroid w pasie asteroid pochodzi z orbity Jowisza. Głównie asteroidy składają się z materiałów stałych, takich jak metale i skały, i są nieaktywne. Mają nieregularne kształty ze względu na małą masę ciała, która nie generuje wystarczającego przyciągania grawitacyjnego, aby osiągnąć równowagę hydrostatyczną przed zestaleniem.
Rozmiary asteroid wahają się od setek metrów do setek kilometrów, ale większość (około 99%) asteroid ma rozmiary poniżej 1 km. Największa znana asteroida to Ceres, która znajduje się w pasie Asteroid.
Co to są komety?
Komety są małymi lodowymi ciałami, które podczas przelotu blisko słońca wytwarzają widoczną atmosferę. Ciepło słońca zamienia lody w gazy i tworzy wokół ciała gazową powłokę zwaną śpiączką. Intensywny wiatr słoneczny i promieniowanie dmuchają w atmosferę, tworząc ogon skierowany z dala od słońca. Jeśli komety znajdują się w widocznym zakresie z Ziemi, zwykle tworzy to spektakularną scenę na nocnym niebie. Z tego powodu komety są szeroko znane ogółowi społeczeństwa. W rzeczywistości komety były znane ludziom przed asteroidami, ponieważ były widoczne gołym okiem.
Większość komet pochodzi z Pasa Kuipera oraz z chmury Oorta, regionów na zewnętrznych obrzeżach Układu Słonecznego, składających się z małych lodowych ciał. Zakłócone siłą zewnętrzną te lodowe ciała opuszczają swoją niską, ekscentryczną orbitę wokół Słońca i wchodzą na bardzo wydłużoną orbitę o dużej ekscentryczności. Podczas podróży przez obszary zewnętrzne te mniejsze ciała są nieaktywne i gromadzą wokół siebie materiał w przestrzeni.
Oprócz jądra, śpiączki i ogona na powierzchni komety można zaobserwować inną cechę. Powierzchnia komety w jej nieaktywnych fazach jest kamienista i pokryta pyłem nagromadzonym z kosmosu. Lody są ukryte pod powierzchnią około metra poniżej. Pod wpływem promieniowania słonecznego odparowane gazy opuszczają jądro przez szczeliny i wgłębienia na powierzchni z dużą prędkością, tworząc widoczne strumienie gazu. Większość materiału na komecie to woda (H 2 O), lód, między innymi zamrożony dwutlenek węgla (CO 2), tlenek węgla (CO) i metan (CH 4). Na komecie w mniejszych ilościach można również znaleźć związki organiczne metanol, etanol, etan i cyjanowodór.
Kiedy kometa staje się aktywna, aktywność powierzchniowa wzrasta i staje się lotna, a kształt komety zmienia się w tym okresie.
Niektóre komety pochodzą z kosmosu i mają hiperboliczne orbity. Komety te przelatują przez Układ Słoneczny tylko raz i katapultowały przestrzeń międzygwiazdową przez grawitację Słońca, która kiedykolwiek powróciła. Jednak wiele komet znajduje się wewnątrz Układu Słonecznego na bardzo wydłużonych orbitach eliptycznych i okresowo zbliża się do Słońca i staje się aktywna. Oddalając się od słońca na zewnętrznych krawędziach Układu Słonecznego, jądro uzupełnia swój lód, gromadząc materiał w chłodniejszym otoczeniu. Chociaż akumulacja jest wolniejsza niż utrata podczas fazy aktywnej, kometa stopniowo wysycha i zamienia się w asteroidę.
Jaka jest różnica między asteroidami a kometami?
• Asteroidy przeważnie znajdują się w pasie asteroid położonym pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza. Komety przeważnie przebywają w Pasie Kuipera poza orbitą Neptuna oraz w chmurze Oort w zewnętrznym Układzie Słonecznym.
• Asteroidy powstają na orbicie Jowisza, podczas gdy komety na zewnętrznych krawędziach Układu Słonecznego.
• Rozmiary asteroid wahają się od kilku centymetrów do 900 km, podczas gdy rozmiary komet wahają się od 10 km do 50 km.
• Asteroidy składają się głównie z materiałów skalistych i metalowych, podczas gdy komety zawierają duże ilości zamarzniętych gazów (lód wodny, lód z dwutlenkiem węgla i lód z tlenkiem węgla) oraz węglowodory o skalistej strukturze.
• Powierzchnia komety jest bardzo niestabilna i zmienia się, gdy jest aktywna, ale powierzchnia asteroid jest stabilna i stabilna z rozpoznawalną lokalizacją, taką jak kratery.
• Asteroidy nie mają śpiączki ani ogona, podczas gdy komety mają oba w pobliżu słońca.
• Asteroidy mają eliptyczne orbity o niskiej ekscentryczności, podczas gdy komety mają bardzo wydłużone orbity eliptyczne.
