Kluczową różnicą między spondylozą a kręgozmykiem jest to, że w spondylozie zmianą są zmiany zwyrodnieniowe krążka międzykręgowego, podczas gdy w kręgozmyku zmianą jest przemieszczenie krążka międzykręgowego.
Kręgosłup jest ochronną powłoką, która ma chronić rdzeń kręgowy przechodzący przez niego. Dlatego każda zmiana związana z kręgosłupem może uszkodzić rdzeń kręgowy i spowodować poważne ubytki neurologiczne. Spondyloza i kręgozmyk to dwa takie stany, które mogą wpływać na rdzeń kręgowy chorego pacjenta. Podstawowa zmiana spondylozy występuje w obrębie krążków międzykręgowych, które są stawami włóknistymi, których torebki wchodzą w obrzeże sąsiednich kręgów. Kręgozmyk zwykle rozwija się u młodych dorosłych i nastolatków po przemieszczeniu krążka międzykręgowego, często z powodu wrodzonego osłabienia części międzystawowych.
