Kluczowa różnica między jeziorami oligotroficznymi i eutroficznymi polega na tym, że jeziora oligotroficzne mają bardzo niski skład składników odżywczych, podczas gdy jeziora eutroficzne zawierają bardzo dużą ilość składników odżywczych.
Na całym świecie jest wiele jezior. Różnią się położeniem geograficznym, stopniem zanieczyszczenia, warunkami środowiskowymi i zawartością składników odżywczych. Na podstawie zawartości składników pokarmowych jeziora można sklasyfikować jako jeziora oligotroficzne, mezotroficzne i eutroficzne. Stany troficzne jezior dostarczają wiarygodnych informacji o stanie zanieczyszczenia i szczegółach geograficznych konkretnego obszaru, na którym się znajduje. Rozróżniając jeziora oligotroficzne i eutroficzne, głównymi rozważanymi składnikami odżywczymi są azot i fosfor.
