Kluczowa różnica między protem a deuterem polega na tym, że prot nie ma neutronów w swoim jądrze atomowym, podczas gdy deuter ma jeden neutron.
Protium i deuter to izotopy wodoru. Dlatego różnią się od siebie liczbą neutronów obecnych w ich jądrach atomowych. Wodór zawiera jeden proton w jądrze atomowym: tak więc liczba atomowa wodoru wynosi 1. Istnieją trzy izotopy wodoru. Wszystkie trzy izotopy zawierają również jeden proton. Możemy oznaczyć te trzy izotopy jako 1 H, 2 H i 3 H. Wartości w indeksie górnym to masy atomowe tych pierwiastków.
