Kluczowa różnica między RON i MON polega na tym, że RON opisuje zachowanie paliwa w silniku przy niskiej temperaturze i prędkościach, podczas gdy MON opisuje zachowanie paliwa w silniku przy wysokich temperaturach i przy wysokich prędkościach.
Termin RON odnosi się do badawczej liczby oktanowej. Jest miarą osiągów paliwa w silniku. Wartość RON możemy określić porównując osiągi paliwa i różnych mieszanin izooktanu i heptanu w silniku testowym. Termin MON odnosi się do motorycznej liczby oktanowej. Jest to miara wydajności paliwa (taka sama jak wartość RON), ale tutaj powinniśmy wziąć pod uwagę wysokie temperatury i duże prędkości.
