Kluczowa różnica między fosfolipidami a sfingolipidami polega na tym, że fosfolipidy są lipidami najczęściej występującymi w błonach biologicznych, w tym w błonie plazmatycznej, podczas gdy sfingolipidy są najbardziej obficie występującymi lipidami w tkance nerwowej.
Lipid to makrocząsteczka złożona z glicerolu i kwasów tłuszczowych. Lipidy to głównie dwa typy, takie jak proste lipidy i złożone lipidy. Strukturalnie proste lipidy to estry kwasów tłuszczowych z różnymi alkoholami. Obejmują oleje i tłuszcze. Lipidy złożone to lipidy, które po hydrolizie dają kwasy tłuszczowe, alkohole i inne dodatkowe grupy, takie jak kwas fosforowy, azotowe węglowodany zasadowe, siarka, aminokwasy, białka itp. Podobnie fosfolipidy i sfingolipidy to dwa rodzaje złożonych lipidów, które są składnikami strukturalnymi. Ponadto istnieją lipidy zwane lipidami pochodnymi. Są to produkty hydrolityczne prostych i złożonych lipidów, które posiadają właściwości fizyczne lipidów.
