Kluczową różnicą między anionem a kationem jest to, że aniony to ujemnie naładowane jony utworzone z obojętnych atomów, podczas gdy kationy to dodatnio naładowane jony utworzone z obojętnych atomów.
Powszechnie aniony i kationy nazywane są jonami. Atomy różnych pierwiastków nie są stabilne (z wyjątkiem gazów szlachetnych) w normalnych warunkach. Aby stać się stabilnymi, przechodzą różne zmiany chemiczne, zwłaszcza dotyczące liczby elektronów. Na przykład mogą usuwać lub pozyskiwać elektrony lub też dzielić się elektronami, aby uzyskać stabilną konfigurację elektronową. Kiedy tak się dzieje, elementy mają tendencję do łączenia się z innymi elementami. Pierwiastki chemiczne mogą łączyć się ze sobą, tworząc związki chemiczne. Pierwiastki łączą się ze sobą poprzez wiązania chemiczne, które mają właściwości jonowe lub kowalencyjne. Jeśli związki mają wiązania jonowe, są znane jako związki jonowe. Związki jonowe powstają w wyniku przyciągania jonów dodatnich i ujemnych.
