Kluczowa różnica między autokryną a parakryną polega na tym, że autokryna odnosi się do działania hormonów lub innych wydzielin na te same komórki, które wydzielają, podczas gdy parakryna odnosi się do działania hormonów lub wydzielin na komórki w pobliżu komórek produkcyjnych.
Gruczoły wydzielania wewnętrznego wydzielają hormony do środowiska zewnątrzkomórkowego. Te hormony to substancje chemiczne, które działają jak przekaźniki chemiczne, ułatwiając komunikację między komórkami i tkankami w całym ciele. Po uwolnieniu dyfundują do krwiobiegu i krążą w żyłach i naczyniach włosowatych. Dlatego istnieją trzy główne typy hormonów, a mianowicie hormony peptydowe, hormony lipidowe i hormony monoaminowe. Jednak działanie każdego hormonu jest inne. Dlatego niektóre działają na komórki, przez które zostały wydzielone, podczas gdy inne przemieszczają się przez krwioobieg daleko od miejsca produkcji i działają na różne komórki i tkanki. A niektóre działają na pobliskie komórki. Na podstawie tych działań wyróżnia się trzy rodzaje hormonów: hormony autokrynne, endokrynne i parakrynne.
