Kluczową różnicą między pasożytnictwem a mutualizmem jest to, że pasożytnictwo jest typem relacji symbiotycznej, która występuje między dwoma gatunkami, w których pasożyt żyje w organizmie żywiciela lub na nim i czerpie korzyści kosztem żywiciela, podczas gdy mutualizm jest rodzajem relacji symbiotycznej, w której zarówno gatunki czerpią korzyści z interakcji.
Asocjacje symbiotyczne to specyficzne interakcje między dwoma lub więcej gatunkami, które żyją razem. Niektóre interakcje symbiotyczne są korzystne, a inne szkodliwe. Istnieją trzy typy symbiotycznych skojarzeń, takie jak mutualizm, komensalizm i pasożytnictwo. Commensalism to relacja między dwiema stronami, w której jedna strona uzyskuje korzyści bez szkody lub korzyści dla drugiej strony. Orchidee są dobrym przykładem komensalizmu. Rosną na wysokich drzewach, aby uzyskać światło słoneczne i uzyskać mineralne składniki odżywcze z kory drzew żywicielskich. Natomiast mutualizm jest interakcją korzystną dla obu stron interakcji. Z drugiej strony pasożytnictwo jest rodzajem symbiozy, w której jeden organizm odnosi korzyści kosztem drugiej strony.
