Kluczowa różnica między wzrostem pierwotnym i wtórnym polega na tym, że wzrost pierwotny zwiększa długość korzeni i pędów w wyniku podziału komórek w merystemie pierwotnym, podczas gdy wzrost wtórny zwiększa grubość lub obwód rośliny w wyniku podziału komórek w merystem.
Wzrost pierwotny i wtórny pozwala roślinom na zwiększenie rozmiaru - długości i grubości. Merystemy wierzchołkowe i boczne są odpowiedzialne za wzrost roślin. Kiedy komórki wierzchołkowego merystemu dzielą się, następuje pierwotny wzrost. Natomiast gdy komórki bocznego merystemu dzielą się, następuje wtórny wzrost. Wzrost pierwotny odpowiada za wydłużenie pędu, natomiast wzrost wtórny odpowiada za zwiększenie obwodu rośliny.
