Kluczowa różnica między niezbędnymi i nieistotnymi aminokwasami polega na tym, że niezbędne aminokwasy nie mogą być syntetyzowane przez organizm, podczas gdy nieistotne aminokwasy mogą być syntetyzowane przez organizm.
Aminokwasy są budulcem lub prekursorem białek. Jak sama nazwa wskazuje, aminokwas zawiera grupę aminową (-NH 2) i kwasową grupę karboksylową (-COOH). W przypadku tych dwóch grup dodatkowy wodór i funkcjonalny łańcuch boczny (grupa R) są połączone z centralnym atomem węgla. Charakter tej grupy R determinuje unikalne cechy i chemię aminokwasu; w ten sposób uzyskując różne białka. Białka to najbardziej zróżnicowana grupa makrocząsteczek, zarówno pod względem chemicznym, jak i funkcjonalnym. Istnieje 21 różnych aminokwasów połączonych wiązaniami peptydowymi, tworząc różne białka. Wszystkie są niezbędne dla każdego organizmu.
