Kluczowa różnica między komórką macierzystą a komórką potomną polega na tym, że komórka macierzysta jest komórką rodzicielską, która podlega podziałowi komórki w celu wytworzenia nowych komórek, podczas gdy komórka potomna jest nową komórką powstałą w wyniku podziału komórki.
W organizmach wielokomórkowych podział komórek jest procesem niezbędnym do wytworzenia nowych komórek niezbędnych do wzrostu, rozwoju i rozmnażania. Z istniejących dojrzałych komórek powstają nowe komórki w wyniku dwóch typów podziałów komórkowych; mianowicie mitoza i mejoza. Dojrzała komórka, która przechodzi podział komórki, jest komórką macierzystą lub matką, podczas gdy nowe komórki powstające pod koniec podziału są komórkami potomnymi. Podobnie mitoza wytwarza dwie komórki potomne z jednej komórki macierzystej, podczas gdy mejoza wytwarza cztery komórki potomne z jednej komórki macierzystej. Komórki potomne mitozy są genetycznie identyczne z komórką macierzystą, podczas gdy komórki potomne mejozy nie są genetycznie identyczne z komórką macierzystą. Zamiast tego zawierają połowę materiału genetycznego komórki macierzystej.
