Kluczową różnicą między szlakiem symplastowym a wakuolarnym jest to, że w szlaku symplastu woda nie przedostaje się do wakuoli, podczas gdy w szlaku wakuoli woda przechodzi do wakuoli.
Woda przepływa przez komórki roślinne, zwłaszcza przez korzenie, trzema głównymi ścieżkami. Są to szlaki apoplastyczne, symplastyczne i wakuolarne. Na szlaku apoplastów woda i rozpuszczone jony przemieszczają się przez ściany komórkowe komórek. Dlatego woda nie przechodzi przez żadną błonę ani cytoplazmę na szlaku apoplastów. W szlaku symplastów woda przemieszcza się przez protoplazmę z cytoplazmy do cytoplazmy poprzez plazmodesmaty, więc woda nie dostaje się do wakuoli na szlaku symplastu. W szlaku wakuolowym woda przechodzi przez błonę komórkową, cytoplazmę, a następnie przez wakuolę.
