Kluczowa różnica między kluczem obcym a kluczem podstawowym polega na tym, że klucz obcy to kolumna lub zestaw kolumn, które odnoszą się do klucza podstawowego lub klucza kandydującego innej tabeli, podczas gdy klucz podstawowy to kolumna lub zestaw kolumn, których można użyć do jednoznacznie zidentyfikować wiersz w tabeli.
Kolumna lub zestaw kolumn, których można użyć do zidentyfikowania wiersza lub zestawu wierszy w bazie danych lub uzyskania do nich dostępu, nazywa się kluczem. Klucz podstawowy w relacyjnej bazie danych to kombinacja kolumn w tabeli, które jednoznacznie identyfikują wiersz tabeli. Klucz obcy w relacyjnej bazie danych to pole w tabeli, które jest zgodne z kluczem podstawowym innej tabeli. Klucz obcy jest używany do krzyżowania tabel.
