Kluczowa różnica między drugim językiem a językiem obcym polega na tym, że podczas gdy zarówno drugi język, jak i język obcy to języki inne niż język ojczysty osoby mówiącej, drugi język odnosi się do języka używanego do publicznego komunikowania się w tym kraju, podczas gdy język obcy odnosi się do języka obcego. język, który nie jest powszechnie używany przez mieszkańców tego kraju.
Wiele osób używa zamiennie dwóch terminów „drugi język” i „język obcy”, zakładając, że nie ma między nimi różnicy. Istnieje jednak wyraźna różnica między językiem obcym a językiem obcym, zwłaszcza w pedagogice i socjolingwistyce.
