Kluczowa różnica między transportem aktywnym a transportem biernym polega na tym, że transport aktywny przenosi cząsteczki od niskiego stężenia do wysokiego stężenia wbrew gradientowi stężeń przez półprzepuszczalną membranę, podczas gdy pasywny transport przenosi cząsteczki wzdłuż gradientu stężenia od wysokiego do niskiego stężenia. Ponadto transport aktywny wymaga energii do ruchów molekularnych w przeciwieństwie do transportu biernego, który nie wymaga energii.
Transport aktywny i transport bierny to dwa procesy, które opisują ruch cząsteczek z jednego regionu do drugiego w wyniku gradientu stężeń. Gradient stężenia to stopniowa zmiana stężenia cząstek w roztworze między dwoma regionami, a gradient występuje, gdy występuje nierówny rozkład jonów w błonie komórkowej. Kiedy więc ruchy cząstek są przeciwne do gradientu stężenia, jest to transport aktywny, a jeśli zbliża się do gradientu stężeń, jest to transport bierny.
