Kluczowa różnica między dyspersją aktywną a bierną polega na tym, że dyspersja czynna jest formą rozprzestrzeniania się, w której organizmy przemieszczają się z jednego miejsca do drugiego bez pomocy, podczas gdy dyspersja bierna jest formą rozprzestrzeniania się, w której organizmy potrzebują pomocy, aby przenieść się z jednego miejsca na drugie.
Rozproszenie to mechanizm wyjaśniający przemieszczanie się organizmów lub propagul, takich jak nasiona i zarodniki, z jednego miejsca lub miejsca do innego. Generalnie organizmy przenoszą się do miejsc rozrodu lub wzrostu ze swoich miejsc urodzenia. Co najważniejsze, rozproszenie jest kluczowym czynnikiem w regulowaniu wielkości i gęstości populacji. Rozproszenie może być aktywne lub pasywne. W aktywnym rozproszeniu organizmy przemieszczają się z jednego miejsca na drugie bez żadnej pomocy. Ale w biernym rozprzestrzenianiu się organizmy potrzebują pomocy w rozprzestrzenianiu się. Nasiona są wielokrotnie rozpraszane biernie.
